Vous prévoyez faire un road trip au Japon et vous aimeriez passer quelques jours dans les Alpes japonaises? Notre collaboratrice nous raconte son périple et son expérience de quelques jours au coeur des Alpes au Japon avec son fils.
Road trip au Japon dans les Alpes japonaises pour découvrir un Japon figé dans le temps
Le Japon, c’est le rêve de tout otaku, dont celui de Jérémy, mon fils. Un otaku, c’est une personne passionnée d’animés japonais et de tout ce qui touche de près ou de loin à la culture nippone. En 2018, j’ai donc décidé de planifier un voyage d’un mois au Japon, en mode duo mère-fils. Ce voyage allait également être un test à savoir comment on s’organise dans un sac à dos 40 L durant 4 semaines. Le but étant de partir 14 mois l’année suivante, avec comme seul bagage, notre petit sac cabine. Bref, je vous présente aujourd’hui seulement la section road trip dans les Alpes japonaises sur l’île de Honshū de cette aventure incroyable au pays du soleil levant.
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Les Alpes japonaises, là où le Japon semble être figé dans le temps. Comme ici au village Gasshô à Ainokura
Notre itinéraire de 5 jours de road trip dans les Alpes du Japon sur l’île de Honshū
Le Japon est un pays où tout est organisé au quart de tour, où modernité et tradition s’harmonisent à merveille et dont les habitants sont d’une gentillesse inégalée. Un des pays les plus sécuritaires qu’il m’ait été donné de visiter. Des indications et marches à suivre sur tout et partout, rien n’est laissé au hasard.
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Louer une voiture et partir à l’aventure, là où le train ne va pas, là où les montagnes érigent les routes en hauteurs et où le béton y perce de longs tunnels juste assez étroits… S’offrir un road trip au Japon, c’est s’offrir un sentiment de liberté et une bonne dose d’adrénaline (conduite à gauche quand même !!).
Non, ce n’est pas la voiture que nous avions louée!
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Voici le descriptif : Bien souvent oublié par les touristes canadiens qui le pensent souvent trop cher ou trop loin, le Japon offre pourtant le meilleur du voyage, soit un pays très confortable mais toujours dépaysant. Archipel éloigné, le Japon s’est forgé une identité bien à lui. Ce film, tout en contraste, vous propose un itinéraire alliant tradition et modernité, urbanisme et tranquillité. Il est possible d’y découvrir le Japon traditionnel avec les superbes temples bouddhistes et jardins zen de Kyoto, Nara et Myajima, les séjours dans les ryokan (auberges typiques) et les spectacles d’art traditionnel japonais, tel que la danse des geishas. Vous serez aussi confrontés à son histoire plus moderne avec la résiliente Hiroshima. Les contrastes se poursuivent dans une balade à travers Tokyo, une des métropoles les plus fascinantes de la terre où il est possible d’assister à un tournoi de sumo une journée et à un spectacle de robots dansants le lendemain. Finalement, les paysages reflètent aussi cette différence alors que les alpes japonaises enneigées et les étonnants festivals d’hiver succèdent au littoral volcanique de la péninsule d’Izu et aux plages de l’île de Naoshima. Ce film est le récit d’une rencontre avec une culture surprenante qui sous ses allures réservées et efficaces nous réserve toujours une surprise et une expérience hors du commun.p
1er jour de road trip dans les Alpes au Japon : Expérience onsen dans un ryokan à Minakami
Pour cette première journée de road trip dans les Alpes japonaises, nous avions décidé de se rendre à Minakami pour vivre l’expérience onsen dans un ryokan. Un ryokan est une auberge traditionnelle japonaise qui offre souvent l’expérience de bains chauds remplis d’eau de sources thermales, appelés onsen. Après mon initiation à la conduite à gauche sur des routes sinueuses, je dois dire que la détente qu’annonce un tel lieu est assez bienvenue.
Onsen à Minakami au Ryokan Takaragawa
Il est à noter qu’on arrive tôt dans un ryokan puisqu’il y a tout le « protocole » à respecter avant de se présenter au restaurant de l’endroit. Et aussi parce qu’on choisit d’aller dans un tel endroit pour relaxer, donc on arrive en milieu d’après-midi pour s’y dorloter !
Ainsi, le rituel du bain japonais exige de se doucher avant le bain. Cette douche préalable est parfois offerte dans des douches individuelles, mais souvent ce sont des douches communes à aires ouvertes, séparées pour les hommes et les femmes. Ce fut pour moi un défi de me balader nue devant d’autres femmes. Ici au Québec, nous avons une pudeur face à la nudité en public. Ainsi, visiter l’ailleurs permet de s’ouvrir à d’autres réalités et franchir des barrières culturelles et personnelles.
Après ce long rituel ancestral et protocolaire des bains japonais, il est de coutume de revêtir un yukata, et d’aller souper ainsi vêtu. Les non-initiés croiront à tort que le yukata est un kimono. Eh bien non, c’est en fait un peignoir qu’il est de coutume de porter après le bain. Il est d’ailleurs très accepté de le porter lors des repas ou même pour sortir durant toute la journée/soirée.
Jérémy de notre chambre vêtu d’un yukata après le rituel des bains onsen
Nichée très haut dans la montagne des Alpes au Japon, notre chambre du ryokan Takaragawa était parfaite avec vue sur la rivière, bercée par le doux ruissellement de l’eau. Les chambres des ryokans traditionnels sont démunies de lit. Le sol est habillé de tatami, revêtement composé de paille de riz qui couvre la majorité des habitations et des temples japonais. Les minces matelas ainsi que les couvertures sont rangés jusqu’au moment de dormir. Dans un ryokan comme celui où l’on était, le personnel vient installer les matelas pendant que nous mangeons notre repas. On pourrait croire que cet arrangement n’est pas confortable, mais étonnamment, on y dort très bien !
L’intérieur de la chambre avant le souper. Le personnel déplace la table et installe les matelas au centre de la pièce
Seconde journée de notre road trip dans les Alpes japonaises : Visite d’un village Gasshô à Ainokura et nuit dans un minshuku
Un village de maisons aux toits de chaume entourés de rizières d’un vert tendre éclatant sera notre 2e arrêt de ce road trip dans les Alpes japonaises de l’île de Honshū. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce village semble figé dans le temps avec ses maisons de style Gasshô. Spectacle rarissime ne pouvant être admiré que dans la région de Gokayama dans les Alpes du Japon. L’architecture traditionnelle de ces maisons se caractérise par des toits abrupts qui donnent l’impression que deux mains sont mises ensemble pour prier. Le terme « gasshô » signifie d’ailleurs « rejoindre ses mains pour prier ». Au centre de chaque maison est creusé, à même le sol, un foyer au-dessus duquel est suspendu un chaudron en fonte.
Maison au toit de chaume du village Gasshô à Ainokura
Nous sommes chaleureusement accueillis par une toute petite femme, foulard sur la tête, dont le sourire édenté trahit son âge. Elle nous invite dans son minshuku et nous installe avec vigueur dans une chambre traditionnelle, décorée d’un tatami et d’une porte coulissante carrelée de papier blanc et de bois. Un minshuku est l’équivalent d’une chambre d’hôtes ou d’un bed and breakfast, souvent avec un ou deux repas inclus dans le prix.
Notre minshuku, l’équivalent japonais d’une chambre d’hôte
À l’heure de l’apéro, la dame nous invite à nous assoir dans une petite véranda rustique, surplombant un ruisseau rempli de carpes japonaises. Et c’est à cet endroit précis que je découvre le thé Genmaicha, ou le thé au « pop corn de riz » comme disait Jérémy. Un coup de cœur gustatif et une scène à tout jamais inscrite dans mon patrimoine des meilleurs moments voyage. Il faut comprendre que j’aime apprendre les langues des pays visités et que j’ai essayé de demander en japonais « quel est le nom du thé » grâce à mon ami google traduction. Ce fut un échec linguistique, évidemment, mais un moment drôle à souhait pour notre hôte, mon fils et moi !
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- En attendant le thé
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- Repas traditionnel avec un poisson braisé dans le foyer
3e jour de notre road trip au Japon dans les montagnes de l’île de Honshū : Ukai, les cormorans pêcheurs à Seki (région de Gifu)
Pour cette 3e journée de road trip au Japon dans les Alpes japonaises, nous sommes allés assister à l’Ukai à Seki. Ukai est une technique de pêche nocturne et ancestrale très particulière qui utilise des cormorans dressés pour pêcher. Cette activité ne dure que 5 mois par année, soit du 11 mai au 15 octobre et n’est pratiquée que dans les régions de Gifu, dans les Alpes du Japon, Fuefuki et Kyoto.
Pêche officielle de l’empereur depuis plus de 1300 ans, elle se déroule donc de nuit, éclairée par un feu de lanterne à l’avant de la pirogue. Les cormorans sont dressés pour plonger à l’eau et capturer le poisson tant convoité. Cet oiseau chasse en effet le ayu, une truite japonaise d’eau douce au goût sucré.
Le maître pêcheur capturant ses poissons avec l’aide de ses cormorans
Comme la cérémonie du protocole est au centre de toute activité au Japon, nous avons eu droit à une présentation officielle des maîtres de pêches relatant l’histoire de leurs costumes, le rôle de chaque pêcheur et la façon dont ils ont dressé les oiseaux.
Les spectateurs logent dans une grande embarcation munie d’une table au centre et d’un toit. Le bateau des spectateurs est parallèle à celui des pêcheurs et le spectacle se déroule sous l’éclairage de la lanterne enflammée et sous les bons vouloirs de la houle !
Le bateau des spectateurs qui assistent à la pêche avec des cormorans
L’excitation des oiseaux est palpable, tels des chiens de chasse affamés, ils plongent avec frénésie le long de la barque éclairée par le fanal crépitant. Le maître, quant à lui, vêtu de sa tunique de paille et de son bonnet, tel un chef d’orchestre, dirige ses oiseaux à l’aide de ficelles tout en alimentant le feu.
À la fin, le pêcheur remonte ses cormorans à bord et invite les bêtes à recracher les poissons ainsi pêchés. Il est à préciser que les oiseaux sont munis d’une corde sous la gorge qui leur permet d’avaler les petits poissons, mais pas les plus gros.
4e jour dans les Alpes japonaises : Balade sur la route des samouraïs
Le temps s’est arrêté sur la route de Nakasendô où les marchands et samouraïs foulaient le pavé pour se rendre à Tokyo à l’époque d’Edo (1600-1868). Tout en hauteur dans le sud des Alpes japonaises, le décor offre un spectacle tout simplement sublime dans ce petit segment de la route non accessible en voiture.
Magome, le point de départ d’une jolie marche vers Tsumago sur la route des samouraïs
Ainsi, cette route ancestrale des Alpes du Japon qui relie la petite bourgade de Magome à celle de Tsumago par des sentiers et chemins de pavés totalisant 8 km dans la vallée de Kiso. Il est plus facile à faire dans ce sens que l’inverse (Tsumago vers Magome). Nous avons opté pour la facilité et avons marché de Magome à Tsumago en laissant nos sacs en consigne. Retour par le bus ensuite.
Bain thermal individuel dans notre auberge à Magome
Nos impressions : malgré que les guides touristiques traduisent cette randonnée d’extraordinaire et de « à voir absolument », je dois avouer avoir été déçue par tant d’attentes ! C’est une belle petite marche de 8 km, mais les prises de vue à couper le souffle sont beaucoup plus exceptionnelles dans le court segment de la ville de Magome et aussi celui de Tsumago (moins pittoresque à mon œil) que dans les sentiers reliant les deux villes. Bref, c’est notre avis. Nous recommandons donc sans hésiter Magome, mais ne faites pas de pirouettes pour absolument faire l’excursion qui relie les deux villages.
Dernière journée dans les Alpes japonaises : Visite du château noir de Matsumoto
Pour cette 5e et dernière journée de ce road trip au Japon dans les Alpes japonaises sur l’île de Honshū, on a fait un arrêt pour visiter le château noir de Matsumoto. Classé patrimoine culturel du Japon, ce château parfaitement préservé, surnommé « le corbeau noir » pour sa couleur, est célèbre de par sa construction originale datant du XVIe siècle (il n’a donc jamais été reconstruit !).
Situé dans la ville de Matsumoto, à 50 km de Nagano dans les Alpes du Japon, ce trésor architectural présente un donjon de cinq niveaux dont l’intérieur est à visiter. La contemplation de ce chef-d’œuvre du 16e siècle est plus qu’impressionnante avec ses corniches retroussées, ses alcôves destinées aux tireurs et ses tuiles recourbées couvrant le toit.
⇒ Suggestion LVDQ : Pour les mordus d’histoire, pourquoi ne pas opter pour une visite guidée de ce magnifique château avec un local?
Le château Matsumoto est un trésor des Alpes japonaises
1275 km plus tard, conclusion d’un des plus beaux road trip au Japon
1275 km clôturent ce mémorable road trip au Japon dans les Alpes japonaises. L’ado fut, soit dit en passant, un excellent copilote ! Ces 5 jours à rouler sur les routes japonaises, dans les montagnes des Alpes du Japon, et conduite à gauche de surcroît, furent simplement un luxe qui en a valu la dépense. Émotions parfois fortes et parfois douces, fous rires, belles discussions mère-fils, longs moments de silence ou longs moments de musique à tue-tête, décors majestueux, bordel de voiture et liberté absolue.
Se déplacer en voiture, en mode road trip au Japon, permet sans aucun doute de découvrir des coins reculés et insoupçonnés de ce pays si riche, vaste et magnifique. Petit conseil : mieux vaut réserver au Japon. Surtout les hébergements et les attractions, car les Japonais voyagent beaucoup dans leur propre pays et réservent tout d’avance. Ainsi, il n’est pas rare de devoir réserver des mois d’avance pour avoir accès à l’entrée d’un musée par exemple.
Une autre maison dans le village Gasshô à Ainokura
Informations pratiques pour visiter le Japon
Comment se rendre au Japon
Il est maintenant possible de se rendre au Japon avec des vols directs à partir de Montréal jusqu’à Tokyo avec Air Canada. La haute saison est évidemment durant l’été, mais le restant de l’année, les billets sont abordables. Pensez à ce que vous voulez faire aussi. Il y a la beauté des paysages l’hiver, la floraison des sakuras (fleurs de cerisiers) au printemps, mais aussi la saison des typhons à l’automne… À vous de voir !
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Conduire et faire un road trip au Japon
Permis de conduire international : Pour conduire et faire un road trip au Japon, tout québécois doit avoir en sa possession un permis de conduire international. Celui-ci ne remplace pas le permis officiel, mais le complète. Donc toujours avoir en sa possession son permis de conduire original + le permis international, qui est en fait une « traduction » dudit permis.
L’association canadienne et américaine des automobilistes (CAA) est la seule instance canadienne autorisée à délivrer un permis de conduire international.
Conduite à gauche : La conduite à gauche demande une vigilance accrue et constante. Notez également que tout est inversé dans la voiture : essuie-glace, lumières, clignotants…
GPS : Indispensable ! Et selon notre expérience, je suggère d’utiliser le numéro de téléphone associé à l’adresse de destination. Plus simple et dans notre cas 100 % efficace.
⇒ Suggestion LVDQ : Vous pouvez également faire la location d’une Pocket Wifi afin d’avoir accès à vos données en tout temps, juste ici sur le site de Get Your Guide.
Les routes : Les autoroutes sont en excellentes conditions et les automobilistes ultras courtois. Les Japonais en général sont des gens courtois et d’une extrême gentillesse, ça ne change pas sur la route ! Par contre, un réseau routier si impeccable ça se paye et donc les péages sont légion au Japon !
Comme pour les déplacements en transport en commun, on paye pour la distance parcourue. Le tarif est environ de 20 yens (approximativement 0,25 CAD) du kilomètre, soit près de 10 000 yens (115 CAD) pour un trajet entre Tokyo et Kyoto par exemple (500 km).
Conseil : ayez sur vous de la monnaie en tout temps pour les péages. Dans la plupart des cas, j’ai utilisé ma carte de crédit, mais à un endroit il demandait uniquement de l’argent comptant.
⇒ À lire également : Visiter le Japon : Mes trucs et astuces pour un voyage au Japon réussi
Où dormir dans les Alpes japonaises
Je ne vous présente que les hébergements essayés et appréciés durant notre road trip dans les Alpes japonaises.
- Ryokan takaragawa onsen: Le Ryokan dans lequel nous avons séjourné au début de notre séjour dans les Alpes japonaises à Minakami.
- Minshuku Goyomon : Notre chambre d’hôte dans le Village traditionnel Gasshô à Ainokura (Nanto)
- À Seki, nous avons logé dans un Airbnb dont l’hôte nous a été d’une aide inestimable pour la réservation de la prestation de l’Ukai (pêche aux cormorans).
- Guesthouse Hoshizora no Akari : À Matsumoto, nous avons dormi dans une petite auberge d’un kitch démesuré, où le tenancier, d’une gentillesse égale à son côté kétaine, nous charme instantanément
⇒ Suggestion LVDQ : Sinon, vous pouvez tout simplement faire une recherche sur Booking afin de vérifier ce qu’il y a de disponible pour dormir lorsque vous serez à la planification de votre road trip au Japon dans les Alpes japonaises. Chaque fois que vous utilisez nos liens avant de réserver, peu importe l’hébergement que vous réservez, Booking nous verse une partie de sa commission sans que cela vous coûte davantage. Ce simple geste permet de nous aider à faire vivre ce Magazine web. Merci de nous encourager dans notre travail de vous fournir de l’information pour vos voyages.
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Voyager au féminin au Japon
Le Japon est le pays le plus sécuritaire que j’ai jamais visité. On y ressent un grand respect de la femme et de l’humain en général. Mon fils a « essayé » de perdre ses lunettes fumées 3 fois durant le voyage, mais chaque fois un Japonais courrait derrière lui pour les lui redonner. Dans un bus bondé à Hiroshima, on m’a même tapoté gentiment sur l’épaule pour m’indiquer qu’une pièce de monnaie était tombée de ma poche. Je dirais même que le plus grand danger de ce pays est de justement de baisser la garde, car on s’y sent tellement en sécurité.
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Est-ce que cet article vous donne envie de faire un road trip au Japon à travers les Alpes japonaises? Ou peut-être avez-vous déjà eu la chance de visiter une partie des Alpes du Japon sur l’île de Honshū? Nous serions curieuses que vous nous parliez de votre propre expérience dans la section des commentaires.
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