Traverser la frontière Thaïlande-Laos en slowboat de Chiang Rai à Luang Prabang

Vous cherchez une solution pour traverser la frontière Thaïlande-Laos depuis le Nord du pays? Saviez-vous qu’il est possible de descendre le Mékong depuis Chiang Rai jusqu’à Luang Prabang? Notre collaboratrice nous raconte en détails son expérience de deux jours à passer la frontière Thaïlande-Laos en slowboat.  

De Chiang Rai à Luang Prabang en slowboat pour traverser la frontière Thaïlande-Laos

En 2018, j’ai fait un voyage de 6 mois en Asie que j’avais très peu planifié. Quand j’y repense, mon itinéraire n’a fait aucun sens tellement je ne faisais que suivre mes envies. Et c’est un peu sur un coup de tête que j’ai décidé de prendre le slowboat sur le Mékong pour traverser la frontière Thaïlande-Laos, après plusieurs jours à errer à Chiang Rai en Thaïlande.

⇒ À lire également : Visiter le nord de la Thaïlande hors des sentiers battus

J’avoue que l’idée de me sauver d’un autre bus de 15h à la conduite folle me plaisait bien. Sans trop savoir dans quoi je m’embarquais, j’ai donc acheté un billet pour passer la frontière Thaïlande-Laos en slowboat dans mon auberge jeunesse pour le lendemain à 6AM. Le billet était assez “dispendieux” pour ce qu’on est habitué en Asie, mais il incluait le bus vers les douanes thaïlandaises, celui ensuite vers les douanes laotiennes, le transport vers le port et le bateau. Il est possible de le faire par soi-même en prenant tous les transports individuellement, mais j’avoue que j’avais envie qu’on me prenne en charge dans cette situation-là.

Le slowboat prenait 2 jours pour arriver de Chiang Rai à Luang Prabang au Laos avec une nuit d’arrêt à Pak Beng, un village laotien entre les 2 destinations. Je me sentais prête pour une petite aventure !

 

Première journée au départ de Chiang Rai : Passer la frontière Thaïlande-Laos en mode croisière et arnaques

Nous partons donc le matin dans un petit autobus vers les douanes thaïlandaises et laotiennes. Le chauffeur s’arrête et nous parle du visa qu’il va falloir payer aux douanes laotiennes pour passer la frontière Thaïlande-Laos. J’avoue que j’avais vaguement lu à propos du fait que l’on devait avoir de l’argent US à la frontière, mais comme je ne suis pas organisée, je n’avais pas eu le temps de trouver un bureau de change la veille.

⇒ À lire également : Road trip au nord de la Thaïlande à la rencontre des tribus des montagnes

Il nous dit qu’il peut nous échanger l’argent dans le bus (arnaque, arnaque!), car il n’y a pas de façon de trouver l’argent US par la suite. J’ai très honte de la suite de l’histoire, car je n’ai aucune excuse, cela faisait déjà 5 mois que j’étais en Asie et je savais clairement que je m’embarquais dans de quelque chose de louche. À ma défense, il était 6h du matin, j’étais fatiguée et je n’avais pas de jugement, alors j’ai dit oui à sa proposition. Tout s’est fait très vite et après avoir vu le taux de change qu’il m’avait fait, j’ai dû vivre un deuil, car c’était l’équivalent d’environ 3 jours de voyage en Asie.

⇒ À lire également : 7 idées préconçues sur la culture thaïlandaise et la Thaïlande

J’étais encore en train de maudire mes mauvaises décisions que nous arrivions à la frontière laotienne. On y retrouve une liste des pays avec le prix que nous devons payer pour le visa. Tous les pays doivent payer 30$US et le Canada est le seul qui est à 42$US. Je me demande encore ce que nous avons fait au Laos pour cette injustice.

Une fois le visa payé et mon deuil du taux de change fait, on se rend au port où nous attendons notre bateau pour commencer notre périple qui nous mènera de la Thaïlande au Laos en slowboat. L’esprit est clairement à la fête parmi les backpackers et je me laisse prendre dans l’ambiance. Les petits marchands installés au port l’ont bien senti en vendant des bières et des snacks pour les touristes. Je commence à parler à quelques personnes et nous faisons le plein de bières en attendant le bateau.

Une fois à bord, nous nous installons et c’est surprenamment confortable et spacieux. Le bateau part enfin et nous pouvons maintenant relaxer pour les prochains 8-9h que dure le trajet jusqu’à la destination de mi-parcours, Pak Beng.

Sous le doux ronronnement des moteurs, la vue des berges du Mékong est tout simplement magnifique.  On y croise sporadiquement des enfants qui jouent dans l’eau, de petits villages et ses pêcheurs, mais sinon, surtout du vert à perte de vue.

On passe la journée à boire nos bières tièdes et à parler entre nous. Je me sens en croisière et la première journée de traversée en slowboat de Chiang Rai vers Luang Pang se passe vraiment rapidement.

 

Pak Beng, un drôle de village à mi-parcours de la traversée Thaïlande-Laos en slowboat

Environ une heure avant que nous accostions à Pak Beng, un des chauffeurs du bateau se met à nous parler que nous devrions réserver notre auberge pour la nuit tout de suite, car les places sont limitées. Mon radar à arnaque était activé depuis le matin avec mon histoire de taux de change explosif. J’ai décidé d’attendre de voir une fois arrivée au village.

Pak Beng ne semble exister que pour être la destination de mi-parcours des touristes venus traverser la frontière Thaïlande-Laos en slowboat. Dès que nous arrivons, on remarque que le village n’est composé que de guesthouses. Je me félicite d’avoir résisté à la tentation de louer une chambre auprès du capitaine du bateau, car ce ne sont pas les endroits où dormir qui manquent. J’ai finalement pris une chambre avec deux lits dans une guesthouse bien correcte près du port que j’ai partagée avec une autre voyageuse.

Le petit groupe de backpackers, avec lequel je me suis liée d’amitié dans le bateau lors de cette traversée depuis Chiang Rai vers Luang Prabang, allons donc se trouver un petit restaurant. Ce fut notre premier avant-goût de la nourriture laotienne.

Le sticky rice est vraiment populaire au Laos et accompagne presque tous les repas. Servi la plupart du temps dans un petit panier en bamboo, son plus haut taux de sucre lui donne sa texture collante et épaisse. Au Laos, on l’accompagne souvent de viande ou de sauce à tremper aux tomates, chili ou aubergines. C’est délicieux !

Il y a quelques bars à Pak Beng pour les touristes comme nous qui ont encore l’esprit festif de la journée. Nous allons tous prendre un verre, mais l’ambiance est un peu bizarre dans les bars. J’étais contente d’être avec un groupe, car je ne me sentais pas trop en sécurité tard le soir, bien honnêtement.

Bref, Pak Beng est un arrêt obligé en mi-parcours du trajet en slowboat Thaïlande-Laos de Chiang Rai à Luang Prabang, mais est loin d’être un lieu mémorable.

 

Seconde journée du périple en slowboat : Désenchantement et arrivée à Luang Prabang

La deuxième journée, nous partons tôt et je me sens un peu en lendemain de veille. Je m’arrête pour acheter des snacks dans l’un des multiples petits kiosques pour la deuxième journée de cette croisière depuis Chiang Mai vers Luang Prabang en slowboat qui, je le sens, s’annonce plus longue que la première.

Déjà, ce n’est pas le même bateau que la veille. Nous avons droit à un petit bateau un peu délabré où nous rentrons tous très juste à l’intérieur.

Autant nous étions tous un peu festifs la première journée, autant la deuxième a été longue et pénible. Tous silencieux, ayant un peu mal à la vie, nous écoutions notre musique en silence le dos meurtri sur les bancs en bois.

 

Après un long 8h de bateau, et un mal de fesses plus tard, nous voyons enfin se dessiner les berges de Luang Prabang au loin. Je cachais mal mon excitation, car même si la première journée a été vraiment plaisante, j’avais maintenant vraiment hâte d’arriver.

Les risques d’arnaques ne sont pas terminés lorsque nous arrivons au port, car il s’agit maintenant de négocier un prix pour un transport vers la vieille ville de Luang Prabang où se trouvent les auberges de jeunesse. Après 5 mois en Asie, je commençais à être pas si mal en négociation et j’ai réussi à nous organiser un transport pas trop dispendieux vers nos auberges.

⇒ À lire également : Pourquoi choisir une chambre en dortoir dans une auberge de jeunesse

Classée au patrimoine de l’Unesco, Luang Prabang charme par son mélange d’architecture coloniale française et de temples bouddhistes aux toits dorés. Entre la visite des chutes à l’eau turquoise, la découverte de la culture et le plaisir de goûter à de la bonne nourriture, on ne s’ennuie pas dans cette ville magnifique et tellement photogénique. J’en aurais beaucoup à dire, mais Luang Prabang mérite un article à elle seule que je vous réserve pour bientôt !

⇒ À lire également : Que faire à Luang Prabang au Laos en 8 incontournables

 

⇒ Suggestion LVDQ : Vous pouvez prendre part à une visite par un local des sites du Patrimoine de l’Unesco à Luang Prabang. Une façon agréable de ne rien manquer de ce que la vieille ville a à offrir! Une autre excursion populaire à ne pas manquer à Luang Prabang est celle d’une journée qui inclut les grottes de Pak Ou et les cascades de Kuang Si et bien plus encore. Si vous ne voulez pas l’excursion, vous pouvez aussi prendre pour quelques dollars seulement simplement le transport vers les cascades de Kuang Si.

 

Finalement, le slowboat est une façon originale de traverser la frontière Thaïlande-Laos si on veut faire différent des vols qui peuvent être dispendieux et des autobus qui nous donnent la frousse de notre vie parfois en Asie. J’y ai rencontré des amis avec qui j’ai exploré Luang Prabang les jours suivants. J’ai aussi pris du temps pour lire et relaxer durant ces deux jours au confort inégal durant la traversée de Chiang Rai à Luang Prabang. Si vous préférez toutefois un trajet plus typique, vous pouvez réserver par l’entremise de BookaWay un bus, standard ou avec couchette.

Est-ce que vous envisagez également de traverser la frontière Thaïlande-Laos en bateau? Ou peut-être avez-vous déjà eu la chance de vivre cette expérience en slowboat de Chiang Rai à Luang Prabang?  Nous serions curieuses que vous nous parliez de votre propre expérience à passer la frontière Thaïlande-Laos en slowboat dans la section commentaires.

[yasr_visitor_votes size=”medium”]

Vous êtes sur Pinterest? Vous pouvez ajouter les épingles de cet article : Traverser la frontière Thaïlande-Laos en slowboat de Chiang Rai à Luang Prabang

* Cet article a été rendu possible grâce à la collaboration de notre auteure, tous les propos et les expériences demeurent les siens. Ils comportent également des liens affiliés de partenaires, choisis judicieusement par l’équipe de LVDQ, pour vous aider à traverser la frontière Thaïlande-Laos en slowboat et planifier au mieux votre voyage en Asie.